Pocas imágenes literarias han demostrado una vitalidad tan perdurable como la de Ítaca. Originada en la épica griega como la rocosa isla, patria del héroe Odiseo, su significado ha sido objeto de una constante reescritura y reinterpretación a lo largo de la historia de la literatura occidental. Así, Ítaca en la Odisea, como se aprecia desde el primer canto del poema, es el destino final y anhelado que define el propósito del héroe:

πότνα θεά, μή μοι τόδε χώεο: οἶδα καὶ αὐτὸς
πάντα μάλ᾽, οὕνεκα σεῖο περίφρων Πηνελόπεια
εἶδος ἀκιδνοτέρη μέγεθός τ᾽ εἰσάντα ἰδέσθαι:
ἡ μὲν γὰρ βροτός ἐστι, σὺ δ᾽ ἀθάνατος καὶ ἀγήρως.
ἀλλὰ καὶ ὣς ἐθέλω καὶ ἐέλδομαι ἤματα πάντα
οἴκαδέ τ᾽ ἐλθέμεναι καὶ νόστιμον ἦμαρ ἰδέσθαι.

— Homero, Odisea, 5, vv. 215-220

Sin embargo, en la literatura posterior, Ítaca se fue transformando en un complejo símbolo que puede representar la responsabilidad abandonada, la monotonía que se debe superar, la justificación del viaje vital o, incluso, la banalidad del regreso a la vida cotidiana.

Este estudio se propone trazar la evolución de Ítaca como concepto y metáfora literaria en la poesía, especialmente en la contemporánea. Para ello, hemos partido, en primer lugar, de su concepción fundacional en los textos grecolatinos, con especial atención a la Odisea de Homero. Posteriormente, se examinarán sus más influyentes reescrituras en la literatura europea, universal, ibérica, canaria y latinoamericana contemporánea, explorando cómo diversos autores han recepcionado, reescrito y reconstruido el mito para reflejar las inquietudes de sus respectivas épocas, convirtiendo un topónimo en un símbolo universal de la condición humana.

El resultado final de este recorrido poético literario —este roadtrip por el imaginario cultural— ha sido materializado en esta página web interactiva. El mapa que aquí se presenta traza una ruta que parte de la isla griega de Ítaca y recorre cinco continentes, deteniéndose en treinta y un lugares donde el mito homérico encontró nuevas voces, nuevos significados y nuevas formas de habitar la memoria y el deseo de regreso.

Desde la Florencia medieval de Dante hasta el Montevideo del exilio de Cristina Peri Rossi, pasando por la Alejandría de Kavafis, el Dublín de Joyce, la Sevilla de Cernuda o la Caracas de Eugenio Montejo, Ítaca ha sido siempre el nombre de algo que se busca: la patria, el amor, la libertad, la identidad, el sentido. Este proyecto cartografía esa búsqueda.